보배드림

36년째 5월이면 어김없이 찾아오는 오늘을 기리며 많은 사람이 애도하는 가운데 반드시 잊지 말아야 할 한 사람이 여기 있다.

바로 故 안병하 전라남도 경찰 국장이다.

1980년 5월 18일 비상계엄령을 내린 신군부는 경찰만으로는 치안 유지가 어려워지자, 안병하 국장에게 군 병력을 투입한 강제진압과 발포명령을 지시했다.

그러나 그는 군이 투입될 경우 시민들을 자극하여 오히려 상황이 더욱 악화될 것이라며 이를 거부했다.

오히려 "우리가 생명과 재산을 보호해야 할 시민인데 경찰이 어떻게 총을 들 수 있느냐"며 경찰의 무기를 회수했다.

안병하 국장은 자기의 신념은 냉철하게 지켰지만, 시민 앞에서는 더 없이 따뜻한 경찰이었다.

부상당한 시민을 치료해주고 식사를 대접했고 옷을 갈아 입히는 등 편의를 봐주었다.

이러한 안병하 국장의 노력으로 민주화운동 당시 광주 시민과 경찰은 큰 충돌 없이 버틸 수 있었다.

그러나 이 일로 인해 신군부 세력의 눈 밖에 난 안병하 국장은 경찰복을 벗어야 했고, 보안사로 끌려가 10여 일 동안 혹독한 고문을 받다 그 후유증으로 1988년 10월 10일 생을 마감했다.

육군사관학교 출신으로 신군부 세력에 협조하면 탄탄대로의 출셋길을 걸을 수 있었지만 그는 그것을 마다하고 가족과 함께 고난의 길을 걸었다.

안병하 국장은 사망 이후에도 순직으로 인정 받지 못해 2005년에야 국립현충원에 안장됐고, 1년 뒤 국가 유공자로 인정을 받았다.

36년 전 오늘, 광주 시민들의 편에 서서 부당한 권력과 싸웠고 민주화를 지키기 위해 순직한 안병하라는 또 한 사람의 이름이 국민들의 가슴에 깊이 기억되길 바란다.