한국일보가 윤석열 대통령과 이재명 회동에 함성득과 민주당 공천위원장이었던 임혁백이 특사 노릇을 했다고 보도하자. 일부 당원들이 대통령의 탈당을 요구하는 짓을 하였고, 대통령실은 비공식 특사로 회담 물밑 조율 없었다고 부인했다.
대통령실이 지난 달 29일 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 첫 양자 회담에서 함성득 경기대 정치전문대학원장과 임혁백 고려대 명예교수가 양측 ‘비공식 특사’로 나서 회담의 물밑 조율을 했다는 언론 보도를 부인했다.
대통령실 고위 관계자는 7일 “오래 전부터 윤 대통령이 이 대표를 만나야 한다는 지적은 많았다. 언론의 칼럼도 있고, 여야 할 것 없이 제안을 많이 했다”며 “대통령이 직접 (회담을) 결정해서 이 대표에게 전화했다. 이전까지 대통령이 직접 전화를 해서 성사된 건 거의 없었다”고 했다. 그러면서 “(회담 조율은) 공식 라인을 거쳐서 쭉 했다”며 “거창하게 특사라든지 물밑 라인 그런 건 없었다”고 했다.
한국일보는 이날 함 원장과 임 교수가 각각 윤 대통령과 이 대표의 메신저로 나서 물밑 대화를 조율해 왔다며 ‘영수회담 막전막후’ 과정을 보도했다. 윤 대통령이 야당에 총리 인사 추천권을 주며 “이 대표 수사는 문재인 정부에서 시작된 것 아니냐” “(차기 대선에서) 이 대표의 경쟁자가 될 만한 인사를 대통령실 인선에서 배제하겠다”는 취지의 언급을 전달했다는 것이다.
대통령실 측은 이에 대해 “차기 총리 인선에 시간이 좀 걸린다고 했던 기존 윤 대통령의 입장과 현재 상황이 달라진 건 없다”고 보도 내용을 부인했다.
정치권에서는 “비공식 특사로 막후 협상을 조율했다고 하는 메신저들이 언론사에 먼저 찾아가 자신들을 홍보하는 경우는 처음 본다”는 반응이 나왔다. 앞서 함 원장은 지난 2월 ‘위기의 대통령’이라는 책을 내고 “윤석열 검찰총장이 문재인 대통령을 독대해 조국 법무부 장관 임명을 만류했다”는 책 내용의 언론 보도 자료를 내기도 했다.
함 원장은 윤 대통령이 검찰 시절 살았던 서울 서초동 아파트에 함께 거주했던 인연이 있는 것으로 전해졌다. 한때 윤 대통령의 멘토로 알려졌던 신평 변호사 역시 라디오 인터뷰에서 자신이 이번 회담의 메신저 역할을 맡았다고 주장하기도 했다.
대통령실이 주장하는 것이 사실이라면 이런 말을 하는 인사들을 허위사실에 의한 무고죄로 고발을 해서 수사를 받게 하여 진실을 밝혀내야 할 것이다.
함성득 경기대 정치전문대학원장과 임혁백 고려대 명예교수가 대리인으로 나서 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 회동을 성사시켰다는 한국일보 보도 배경을 두고 국민의힘 당원들을 중심으로 반발의 목소리가 커지고 있다.
이들은 인터뷰에서 회동 당시 윤 대통령이 야당에 '총리 인사 추천권'을 주는 동시에 이 대표와의 '핫라인 구축', '여야정 협의체 구성' 등 3가지를 먼저 제안했다고 말했다. 하지만 이 대표는 국정기조 전환을 요구하면서 인사 추천권에 시큰둥한 반응을 보였다고 전했다.
이들은 윤 대통령이 이 대표에게 불편한 인사를 대통령 비서실장 인선에서 배제하겠다는 뜻을 밝혔고, 이에 이 대표가 "경쟁은 많을수록 좋다"면서 의외의 반응을 보였다고 한다.
아울러 윤 대통령이 "이 대표 수사는 결국 문재인 정부에서 시작된 것 아니냐", "영수회담이 쭉 이어져 앞으로 더 자주 만난다면 골프 회동도 하고, 부부 동반 모임도 하자"는 취지의 발언을 했다고 주장했다.
이 대표는 이에 신뢰 회복 조치가 있어야 총리 추천 등을 협조할 수 있다는 취지의 발언을 했다고 전해진다. 또 이태원 참사와 해병대 채 상병 순직에 연루된 내각과 대통령실 인사에 대한 조치를 촉구했다고 한다.
윤 대통령과 이 대표의 회담 성사 과정이 보도되자 국민의힘 당원들은 격한 반응을 쏟아냈다. 이날 당원 게시판에는 윤 대통령을 향해 "당원이 싫어하는 대통령 탈당하라" "처음부터 윤석열이 그린 그림이 이겁니까" "윤 대통령은 탈당하고 민주당 가라"고 비판했다.
한 당원은 "국민을 배신한 윤 대통령은 탈당하라"며 "무조건 당대표는 한동훈 전 비상대책위원장이 나와야 한다"고 주장했다.
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