보배드림

정상적으로 학교를 다녔다면, 서울대 갔을지도 모르는 머리 좋은 사람이 부모의 잘못으로 검정고시를 거쳐 충북대에 입학하게 된 사연이네요.

천재 신화의 형성

필자는 월간조선 기자 시절 김웅용이라는 IQ 210의 천재가 범재(凡才)가 되어 충북의 한 지방대학을 나와 조교로 활동하고 있는 사실(현재는 신한대 교수)을 추적하여 거짓된 신화가 어떻게 창조되는지를 폭로하는 기사를 쓴 적이 있다. 

김웅용은 언론에 의해, 그리고 부모에 의해 처절하게 뻥튀기 되었다. 지금도 회자되는 김웅용에 대한 대략의 보도 방향은 다음과 같다.

‘그는 1살 때 한글을 이틀 만에 떼고 3살 때는 그가 쓴 글과 그림을 모아 책을 펴냈다. 5살 때는 영어·프랑스어·독일어·일본어 등 4개 국어를 구사할 줄 알았으며 6살 때는 미적분을 풀어내며 세상에 놀라움을 안겨줬다. 그리고 8살 되던 해 그의 천재성을 인정한 미국항공우주국(NASA)의 초청을 받고 미국으로 건너가 유학을 하며 나사 선임연구원으로 활동했다.

뿐만 아니라 그를 시험해 보기 위해 일본 후지 TV에서 실시한 IQ 테스트에서 그는 210이라는 기록적인 수치를 기록하며 기네스북에 등재되며 세계적인 천재로 인정받았다.’

추적을 해보니 이 모든 내용이 사실과 달랐다. 그는 일본 후지 TV는 물론 어떠한 공인된 IQ 테스트를 받은 적이 없다. 언론이나 전문가들이 IQ 테스트를 요청하면 부모들이 결사적으로 방해하고 훼방을 놓았기 때문이다.

그렇다면 IQ 210의 천재는 어떻게 탄생된 것일까. 당시 조선일보 동경특파원이었던 신동호 기자(후에 그는 조선일보 편집국장을 역임했다)가 일본 후지 TV에 출연한 김웅용이 미적분을 척척 풀자 참석했던 대학 교수가 “유치원생이 고교생 정도의 수학 문제를 푸는 것을 보니 IQ가 210정도는 될 것 같다”는 발언을 보도하면서 와전된 것이다. 

김웅용의 아버지는 물리학자, 어머니도 대학 교수였다. 아버지가 나에게 털어놓은 이야기에 의하면 아들에게 미적분을 푸는 방법을 기계적으로 달달 외도록 해서 풀었던 것이다. 나이가 점점 들면서 부모는 자기 아들이 암기를 약간 잘 하는 아이였을 뿐 천재가 아니라는 사실을 확인하게 되었다. 그런데 세상에는 희대의 천재로 알려졌으니 부모는 계속 그를 숨겨야 했고, 그럴수록 신화는 걷잡을 수 없이 부풀려졌다. 

어느 언론도 김웅용의 진짜 IQ가 210인지 아닌지 확인해보지 않았고, 모두가 “김웅용 IQ가 210이야” 하니 그대로 따라 믿었을 뿐이다.